- Sen Trắng
Nếu Los
Angeles, Nam California, thường được dí dỏm so sánh như Saigon, thủ đô của
Việt kiều tại Hoa Kỳ, thì thung lũng điện tử Santa Clara, miền Bắc Cali
có thể mường tượng như Cần Thơ, một thứ Tây đô mầu mỡ, đầy âm
ấp xí nghiệp điện tử, sẵn sàng mở rộng cửa đón nhận làn sóng thuyền
nhân đang khát khao tìm chốn định cư lập nghiệp. Từ tiểu bang Iowa, lạnh
lẽo cô đơn, thiếu vắng đồng hương, Tùng trốn chạy về San Jose, lòng
chỉ cầu mong được sống gần gũi với cộng đồng người Việt, được
nghe tiếng mẹ đẻ, được nhìn thấy màu da vàng, và nhứt là được ăn
cơm, húp nước mắm... một cách tầm thường là hạnh phúc tuyệt vời rồi.
May mắn hơn nữa là mới tròm trèm sáu tháng học điện tử lem nhem, tiếng
Anh còn điếc lác câm ngọng, nhờ bạn bè hướng dẫn bày vẽ kê khai kinh
nghiệm, rồi giới thiệu nâng đỡ, Tùng đã "vớ" ngay được một
chân chuyên viên điện tử thơm phức tại công ty F.P.S inc. Ngành điện tử
đang trên đà hưng thịnh, xí nghiệp mọc như nấm, tranh nhau thuê tuyển
nhân viên nên điều kiện tuyển dụng dễ dãi, mà việc quản trị cũng cảm
thông cởi mở. Do đó mà Việt kiều đùm túm dắt díu nhau về xin việc, rồi
lần lần hãng xưởng nào, cũng đầy nhóc thợ Việt Nam. Phân xưởng của
Tùng, thợ Việt Nam chiếm đa số, ngồi đối diện chàng là Sơn, bên phải
là Vĩnh. Anh em đùm bọc chỉ dẫn nhau công việc, hàn huyên tâm sự đều
bằng tiếng mẹ đẻ..., thoải mái như đang sống tại nước nhà. Bữa ăn
trưa nhộn nhịp và thích thú đặc biệt, anh em lỉnh kỉnh mang theo toàn thức
ăn Việt, để chia xẻ nhau thưởng thức tài nghệ nội trợ của quí bà.
Hai thời nghỉ giải lao thì anh em lại tu tập nhau từng nhóm để bàn bạc
đủ mọi đề tài, từ chuyện tào lao không đầu đuôi đến chuyện nghiêm
trang đạo đức, chuyện quê cha đất tổ gầy gò thương đau ở chân trời
xa vắng... Tình đồng bào ruột thịt là chất liệu nuôi dưỡng Tùng giữ
vững niềm tin để gắng gượng sống kiếp tha hương lạc lõng xứ người.
Tuy nhiên tình đồng bào đôi khi cũng khiến chàng chua xót trước cảnh
"một con sâu làm rầu nồi canh". Thật ra, không phải người Việt
nào cũng giữ tư cách và đối xử với nhau chí tình. Trong cộng đồng thỉnh
thoảng vẫn xuất hiện những phần tử bỉ ổi, lố bịch... gây tai tiếng
chung, hoặc tệ hơn nữa, đã không ngần ngại "đâm sau lưng" đồng
bào ruột thịt. Tình trạng đó lại càng tệ hại khi xí nghiệp bắt đầu
xuống dốc, việc làm bấp bênh, nhân công có thể bị sa thải bất cứ
lúc nào. Viễn ảnh mất việc, mà hậu quả có thể kéo lôi thêm nạn mất
nhà cửa, mất xe cộ... khiến cho lắm kẻ tranh đua nhau tâng công, bợ đỡ
thượng cấp bằng nhiều kiểu cách ly kỳ. Tuy nhiên, đối với phái nữ,
vũ khí "cổ điển" mà hữu hiệu muôn đời vẫn là nhan sắc mỹ
nhân.
Đang cặm cụi
làm việc, chợt nghe tiếng nàng Mỹ Lý cười giỡn hinh hích với người
trưởng phân xưởng trong phòng, Sơn bực bội cằn nhằn:
- Chúng nó
ngày càng lộng hành, bốc hốt công khai không biết xấu hổ là gì cả?
- Đúng là hạng
"gái điếm" vậy mà khi mới vào làm việc, màu mè giả dạng gái
nhà lành, trâm anh thế phiệt chớ!, Vĩnh góp ý.
Tùng là kẻ
ba phải, nghĩ rằng người đẹp tuy có phần lố lăng, nhưng dùng lời lẽ
nặng nề như hai bạn cũng hơi quá đáng, nên có ý dí dỏm đẩy đưa câu
chuyện sang hướng khác:
- Ừa! thì
thân tha phương cầu thực của chúng mình cũng tròm trèm với hạng gái điếm,
chớ có cao quí gì đâu?
Thấy hai bạn
tròn xoe mắt trước lời phát biểu lạ lùng của mình, Tùng giải thích
thêm:
- Ngày xưa
Nguyễn Du vì phải buộc lòng làm quan cho trào vua khác mà đã tự so sánh
mình là nàng Kiều, một thứ gái điếm bán thân nuôi miệng rồi. Bây giờ
bọn mình lại phải đem thân phục vụ nước ngoài, chẳng lý tưởng, chẳng
hứng thú... thì còn tệ hơn nhiều. Vậy thì nếu ví von phận mình cũng là
một hạng với kẻ bán thân nuôi miệng thì cũng không có gì là quá đáng!
Vĩnh trẻ
trung vui nhộn, thấm ý cười ngất tán rộng:
- Kể ra, nếu
hành nghề mãi dâm mình cũng thuộc vào hạng sang, thù lao rộng rãi, vui
làm mệt nghỉ, tức chửi cũng được, phong lưu chán.
- Đúng vậy!,
Tùng tiếp lời, đồng bào mình trong nước và ở Đông Âu phải nai lưng
ra bán thân mà có được gì đâu?
Vĩnh cười hềnh
hệnh bổ túc:
- Thì họ là
thứ gái mãi dâm bị chơi lường, đã bị bè đảng tú bà bốc lột chận
tiền đầu tiền đuôi, lại bị bọn ma cô áo vàng áo đỏ rình rập kềm
kẹp khủng bố... nữa.
Ngừng một
lúc lâu, để đè nén cơn đau buồn trong lòng, Vĩnh ấm ức văng tục:
- Mẹ nó! đã
bị chơi lường, ăn chận mà còn bị buộc phải hồ hởi hoan hô "vui
sướng quá! lao động vinh quang quá!". Thế mới đau chớ!
Sơn vốn là một
nhà mô phạm, nghiêm trang đạo mạo mà nay bỗng nghe hai bạn đồng nghiệp,
một già một trẻ, đua nhau đùa giai so sánh thân phận mình chung chung với
gái mãi dâm hèn hạ, đâm ra bực bội, nhăn nhó càm ràm:
- Anh Tùng cứ
bày đầu cho thằng Vĩnh nói bậy không hà!
Tùng lặng
yên tủm tỉm cười nhận lỗi. Đối với chàng thì những bậc chân đạo
đức cũng có thể hiện thân hành nghề hèn hạ ti tiện, ngược lại, kẻ
tồi bại, lưu manh bon chen danh lợi cũng dễ chiếm đoạt một nghề nghiệp
cao sang, vậy thì có nghề nào đáng kính, nghề nào đáng khinh đâu? Do đó,
Tùng chẳng hề có mặc cảm gì với giới mãi dâm, huống chi, ấn tượng
về đóa sen trắng mà chàng đã có duyên phát hiện từ hai mươi lăm năm về
trước, vẫn chưa hề phai lạt.
*
* *
Sau những giờ
phút nhức đầu bởi đống hồ sơ dầy cộm, chứa đầy những tranh luận
hơn thua, Tùng lái xe lang thang ra ngoại ô, về hướng nhà Vàm Cống, rồi
ghé thăm chùa Phước Thạnh, ngôi chùa quê xinh xắn nằm ven rạch Gòi Bé,
xã Mỹ Thới. Xe vừa ngừng trước cổng, thì dì Diệu Hạnh, đang nhổ cỏ
trước sân ngẩng mặt nhìn, rồi đon đả lên tiếng:
- A! cháu
Tùng! sao lâu quá mới đến vậy cháu!
- Thưa mấy ngày
nay cháu bận việc quá! Ơ! mà cháu cũng mới ăn cơm chay tại đây ba hôm
trước mà đi!
- Ậy! dì có
thể dành cho cháu mấy cái bánh ích nhưn đậu. Cháu mà đến trễ thì hư
hết trơn hà!
Tùng xá chào
dì rồi lên chánh điện lễ Phật. Lễ Phật xong, chàng đã thấy dì chờ
sẵn dúi cho chàng hai cái bánh ích, cử chỉ đậm đà thương yêu như một
bà ngoại dành quà cho cháu nhỏ. Tùng tủm tỉm cười, bóc lá ăn ngay:
- Ngon lắm dì
ạ!
Dì cười hể
hả, vui sướng trở ra sân trước tiếp tục chấp tác. Tùng đi vòng ra đám
rẫy khu vườn sau chùa tìm thầy. Hai thầy trò thường vừa săn sóc vườn
tược, vừa trò chuyện trồng cây, chiết nhánh, ươm hoa..., những mẩu
chuyện không "ăn nhập" gì đến việc tu hành, nhưng dường như lại
mênh mang đạo vị. Vừa thấy Tùng, thầy chỉ đống bắp vừa hái, rồi bảo:
- Con gom nhánh
cây khô đốt lửa, nướng mớ bắp đầu mùa thưởng thức chút hương vị
đồng quê đi!
- Chà! bắp
ăn tại rẫy thì ngon ngọt nhứt hạng rồi! Tội nghiệp dì Diệu Hạnh
quá! không biết dì có thể cạp nỗi bắp nướng không?
- Răng dì sún
hết trơn thì làm sao cạp thứ nầy được!
Dì Diệu Hạnh
móm sọm không còn một cái răng, lụm cụm lắm rồi, thế nhưng dì vẫn bền
bỉ công quả, tận lực hộ trì tam bảo không biết mỏi mệt. Thân thể
già yếu, mà dì vẫn giữ được sắc thái tươi mát, mộc mạc mà hồn
nhiên..., dì tu mà dường như không cần phải cố gắng gò gẫm gì cả.
Lúc nào, dì cũng hoan hỉ đón mừng thiện tín viếng chùa nhiệt tình như
bà mẹ già dang rộng cánh tay đón những đứa con thân yêu quay trở về
nhà. Tùng lên tiếng:
- Hình ảnh của
dì Diệu Hạnh thật đẹp! Con cảm giác như lúc nào dì cũng an lạc. Đôi
khi con bỗng ước mơ mình trở nên hồn nhiên chơn chất như dì thì quí
giá vô cùng!
- Đúng vậy!
chính cái chơn chất, tự nhiên, càng bình thường càng gần gũi với đạo.
Ngược lại, cái vốn trí thức: khôn khéo, so đo, suy luận thiệt hơn lại
làm trở ngại việc tu hành. Ngày xưa, bổn sư thầy thường kể câu chuyện
của bà cư sĩ chùa Giác Lâm thuở trước, để nhắc nhở chúng đệ tử tâm
niệm điều đó. Vị nữ cư sĩ tục danh là Lê Thị Tốt, vốn là người
đàn bà quê mùa dốt nát, xấu xí vì gương mặt rỗ chằng, sống với nghề
gánh nước thuê tại chợ Cây Mai. Cảm ân đức của tổ sư Giác Lâm, tức
thiền sư Viên Quang, dì xin quy y rồi phát nguyện trải thân công quả trọn
kiếp. Tổ ban cho dì pháp danh là Tế Dung, nhưng không ai chịu nhớ, người
ta cứ xúm nhau xách mé gọi dì là "tư Rỗ", mà dì cũng dễ dãi nhận
chịu bí danh xấu xí đó. Tánh dì hiền lành, chơn chất và đặc biệt rất
hoan hỷ. Đối với bất cứ ai trong chúng, dì cũng thành khẩn tôn kính là
bậc thiện căn, đại trí, xứng đáng nhận sự cúng dường phục vụ. Do
đó, dì hoan hỉ nhận lãnh mọi công việc nặng nhọc, khó khăn, hi sinh cho
mọi người rảnh rang tu tập, còn dì, mặc cảm phận mình ngu dốt, hèn
kém chỉ lủi thủi công quả "bòn" chút duyên lành mà thôi. Chùa
Giác Lâm thuộc thiền tông, nhưng xét căn cơ dì tư, tổ Viên Quang dạy dì
hành trì pháp môn niệm Phật... Tuy nhiên, để tránh trường hợp hành giả
miệng niệm Phật như con két, mà tâm lại rong ruổi theo trần cảnh, quay
cuồng với tham, sân, si, mạn... không chút tương ưng với câu niệm Phật,
tổ khuyến cáo trong bốn oai nghi vẫn phải quán niệm những bài kệ trong
quyển Tì ni nhật dụng thiết yếu, như các thiền sinh. Dì tư tối dạ, học
trước quên sau không thuộc nỗi bài kệ nào, thành thử sư dặn dì
"khi đi đứng nằm ngồi, hay trong bất cứ động tác nào cũng chỉ cần
thầm nghĩ đến một niệm thiện là đủ". Lối luyện tâm sơ cơ của
dì: ăn cơm mong người người được no, mặc áo mong người được ấm, tắm
rửa mong người được mát mẻ..., có vẻ trẻ con, nhưng đối với dì tư
lại có giá trị vô song. Tánh dì chơn chất giản dị, cứ tuân lời thầy
thành tâm thực hành, không hề thắc mắc, so đo, suy luận hơn thiệt, cứ
dõng mãnh tinh tấn trong mấy mươi năm không thối chuyển, nhờ vậy tâm địa
ngày càng thanh tịnh, rồi đạt đến chỗ niệm Phật nhất tâm bất loạn
mà chẳng ai ngờ. Một hôm, trong khi đang nấu cơm, nghe tiếng nước sôi
dì quán niệm mong chúng sanh nghe được pháp mầu, thì bỗng nhiên thế giới
cực lạc hiện bày, tất cả thanh âm dì nghe: tiếng suối chảy, gió reo,
chim ca cùng hòa điệu thành những bài thuyết pháp vang lừng. Thời gian
sau, biết trước giờ tịch diệt mà dì vẫn lo hoàn tất việc cơm nước
hầu hạ đại chúng, nhiên hậu mới tắm rửa, rồi quì lạy từ tạ tổ
Viên Quang, đoạn vào bếp lần chuỗi niệm Phật mà thị tịch. Sau đó, tổ
Viên Quang họp chúng tán dương đạo hạnh của dì, khiến cho lắm người
trước kia tệ bạc khinh khi dì, đã phải dập đầu sám hối.
Câu chuyện
hào hứng vừa kết thúc thì Tùng đã vội từ giã để kịp trở về Tòa
án trước giờ tan sở, hầu giải quyết kịp thời những hồ sơ dẫn giải
can phạm trong ngày. Từ ngày được bổ nhiệm giữ chức vụ Chánh án Tòa
án An Giang, Tùng mới khám phá ra là dường như chàng không mấy phù hợp với
nghề nghiệp của mình. Chàng lè phè, không câu nệ lễ nghi hình thức, mà
nay lại phải ra vẻ nghiêm nghị đạo mạo giữ gìn thật là phiền toái.
Ra ngồi xử án phải xúng xính áo thụng đen, tua cầu vai lông thỏ...
chàng đã ngao ngán lắm rồi. Đã vậy, lại còn phải gượng gạo tham gia
bao nhiêu lễ lạc, tiếp tân mà lúc nào cũng ra vẻ long trọng, đường hoàng,
cân nhắc từng lời, từng cử chỉ... bực bội vô cùng. Ngay những bữa
ăn gọi là thân hữu cũng vẫn phải dè dặt, khách sáo, màu mè... chớ đâu
được thoải mái, thong dong.
Vừa tan sở,
Tòa Tỉnh đã đưa xe đến rước Tùng dự bữa cơm thân mật do Đại Tá Tỉnh
Trưởng khoản đãi. Ngồi chung trên xe lái ra vùng ngoại ô mát mẻ, vị đầu
tỉnh thân mật lên tiếng:
- Mình sẽ
dùng cơm ở một địa điểm đặc biệt, thiên nhiên và thơ mộng. Tôi chắc
chắn Ông Chánh án sẽ thích thú!
- Thế Đại Tá
cho tổ chức tại một công viên sao?
- Không! tại
một khu vườn cây trái của tư nhân, có hồ sen thả cá vàng, có hồ bơi
dưới bóng cây râm mát, lại yên tỉnh kín đáo mà đầy đủ tiện nghi nữa!
- Ô! như vậy
có lẽ mình làm phiền lòng gia chủ quá đi!
- Chẳng phiền
hà chi đâu Ông Chánh án! đây là nơi nghỉ mát dành cho thân hữu, vả lại
chính gia chủ, thầu khoán Văn Thành vẫn thiết tha mong được quen biết với
Ông Chánh án kia mà!
Tùng thoáng
giựt mình vì không ngờ bữa cơm nhân danh thân mật dường như có hậu ý
quanh co, chớ không đơn giản bình thường nữa. Thầu khoán Văn Thành là một
nhà đại doanh thương tại tỉnh nầy, ai mà chẳng biết, và dĩ nhiên Tùng
cũng phải nghe danh. Ông ta là chủ nhân một nhà thuốc tây đồ sộ, nhưng
lợi tức cơ sở thương mãi chính thức nầy chẳng thấm tháp gì nếu so
sánh mức thu hoạch vô kể bằng lối làm ăn luồn lõi thậm thục. Lão thương
gia cáo già nầy chẳng những nắm vững được nghệ thuật “móc nối ăn
chia”, mà lại biết tận dụng nhan sắc mặn mà của hai cô con gái đang
xuân sẵn sàng chiều chuộng, òn ỉ… giới chức cao cấp trong chánh quyền,
để tạo dựng nên một ưu thế vô song trên thương trường. Thương gia muốn
làm ăn suôn sẻ phải nhờ lão làm trung gian điều đình trả giá với giới
chức thẩm quyền, và giới chức muốn liếm láp an toàn kín đáo cũng phải
trông cậy lão dàn xếp. Do đó, lão nắm trọn quyền phân phối phân bón,
đường, xi măng, thuốc lá…, là những thứ hàng đắc như tôm tươi, vừa
xuất hiện đã đột ngột khan hiếm, để rồi người ta mặc tình cắt cổ
giới tiêu thụ một cách công khai, chẳng úy kị gì cái gọi là “ủy ban
vật giá tỉnh”. Bàn tay lông lá của lão cũng bảo trợ cho đám thầu số
đuôi, đám buôn lậu xì ke, ma túy…, làm ăn ồ ạt với sự bao che của các
quan trong ban bài trừ tứ đổ tường. Tùng chẳng thích giao du với hạng
người nầy, nhưng kẹt cứng đã vô tình hứa với viên Tỉnh Trưởng, nên
đành bức rức ngồi yên.
Chiếc xe lướt
êm ru trên con đường ra ngoại ô, vượt khỏi ngôi chùa Phước Thạnh quen
thuộc chừng năm trăm thước thì rẽ vào cửa ngõ rộng mở đi vào một
khu vườn to lớn. Xe lăn bánh rào rạo trên lối đi trải sỏi đá nhỏ, giữa
hai hàng cây kiểng xanh um, dẫn đến ngôi biệt thự kiến trúc tân kỳ.
Tùng mê mẩn ngắm khu phong lan sân trước, những chậu hoa kiều diễm, kiêu
kỳ quí giá đong đưa khoe sắc. Khách vừa bước xuống xe thì đã thấy
hai mỹ nhân lộng lẫy với loại trang phục sang trọng tíu tít đón rước.
- Xin giới
thiệu Ông Chánh án: cô Mộng Kiều và cô Mộng Ngọc, con cưng của bác Văn
Thành!, viên Tỉnh Trưởng lịch sự lên tiếng.
- Chào hai
anh! xin lỗi hôm nay ba bị chóng mặt, tụi em xin thay mặt ba tiếp đãi hai
anh vậy!
Thế rồi hai
cô thật tự nhiên, cô chị choàng vai viên Tỉnh Trưởng, cô em níu tay
Tùng dìu đưa vào nhà.
Tùng và vị
đầu tỉnh tuy vồn vã thân mật nhau, nhưng đó chỉ là lề lối khách sáo
xã giao, đâu có thâm tình để đưa nhau vào chỗ thơ mộng lả lướt như
thế nầy. Tùng ngượng ngập cứng người, khiến viên Tỉnh Trưởng phải
lên tiếng trấn an:
- Ở đây chỉ
có chúng mình thôi, xin Ông Chánh án tự nhiên đừng ngại. Nè Mộng Ngọc!
chăm sóc cưng chiều bạn của anh nhé!
- Như để
khuyến khích Tùng nhập cuộc, vị đầu tỉnh lơi lả nựng mông nàng Mộng
Kiều, cười rúc rít, rồi nháy mắt với Tùng.
Thật ra Tùng
cũng bàng hoàng ngây ngất trước thân thể nồng nàn khêu gợi của Mộng
Ngọc, nhưng chàng chủ trương “kẻ làm đĩ chính phương cũng còn chừa một
phương lấy chồng”, chàng có thể ăn chơi xả láng nơi nào cũng được,
nhưng ở tỉnh nầy thì quả thật không dám.
- Ơ! anh dùng
loại rượu chi? để nguyên chất hay pha soda?, nàng Mộng Ngọc thỏ thẻ.
- Ô! tửu lượng
tôi kém cõi lắm! cô cho tôi chai xá xị được rồi!
- Uống rượu
mạnh ăn ngon cơm anh ạ! say thì đã có em săn sóc ngại gì! nhà có sẵn
hai phòng đầy đủ tiện nghi mà!
- Nè hai anh!,
nàng Mộng Kiều lên tiếng, em đề nghị mở nhạc nhảy vài bản cho yêu
đời nhé!
- Xin lỗi!
Tôi nhà quê nên vụ đó mù tịt!, Tùng lại ngượng ngập giải thích.
Thấy mình cứ
trả lời tréo ngoe làm mất cuộc vui người khác, vả lại, Tùng cũng muốn
tránh làm kỳ đà cản mũi ông bạn đang khao khát vui thú lả lướt mộng
mơ với người đẹp, nên Tùng viện cớ thích nhìn cây lá thiên nhiên, để
bước ra ngoài thong dong rảo bước trong khu vườn tươi mát. Vườn gồm đủ
loại cây ăn trái, phân chia vị trí cân xứng theo nhu cầu trang trí hơn là
để thu hái trái, nên rất trang nhã, khoảng khoát. Tùng đi tắt ngang hàng
mận hồng đào, nhìn chùm trái bầu bỉnh nổi gân đỏ đong đưa theo gió,
rồi mon men đi đến cái hồ sen hình bầu dục. Chàng ngồi dưới góc dừa,
rễ đâm tua tủa, thảnh thơi lặng ngắm những đóa sen thanh khiết, rồi lơ
đảng theo dõi đàn cá chép vàng đỏ tung tăng bơi lội.
- Anh lại mơ
mộng cô nào rồi? Mình vào nhà thủy tạ bóng mát thì mới thanh nhã anh
ạ!, Mộng Ngọc lẽo đẽo bám theo sau chàng, nũng nịu lên tiếng.
Hai người bước
lên chiếc cầu màu hồng tươi đưa ra ngôi nhà thủy tạ bát giác nên thơ
ở giữa hồ. Mộng Ngọc nắm tay chàng thỏ thẻ:
- Coi kìa anh!
cặp cá lội song song đó có đẹp đôi như mình không anh?
Tùng tìm cách
lảng tránh sang đề tài khác:
- Ơ! vùng đất
nầy lập vườn cây ăn trái coi bộ thành công! Thửa vườn xoài ở kế
bên đây đơm trái sai oằn thấy mà ham! Có lẽ, nhờ vậy họ mới xây căn
nhà ngói nhỏ xinh xắn làm sao á!
- Đâu phải
nhờ hoa lợi sở vườn anh!, - giọng nàng đượm mùi chua chát – tiền của
cô con gái làm đĩ cho lính Mỹ ở Pleiku gởi về cất nhà đó anh!
Thấy vẻ mặt
ngỡ ngàng của Tùng, cô ta bổ túc với giọng châm biếm:
- Thời buổi
nầy đĩ là nhứt hạng trên đời anh ạ!
Rồi cô lại
giở trò ngâm nga tao đàn mùi rệu:
- Anh đi lính!
Anh làm trung sĩ!
Em ở nhà, lấy
Mỹ nuôi son.
Mai nầy yên nước
yên non
Anh về, anh
có Mỹ con anh bồng!
Tùng vốn
không cảm tình với bài thơ mà mấy ông nhà báo hùa nhau rêu rao là ca dao
thời đại để xỉ vả kẻ buôn hương bán phấn. Thật ra, họ chỉ là nạn
nhân của xã hội đầy bẫy rập, bấp bênh, đáng thương xót hơn độc
cay đay nghiến. Tùng cũng hơi khó chịu về lời lẽ mạ lỵ, người láng
giềng vắng mặt của Mộng Ngọc, vả chăng, chàng nghĩ “lấy Mỹ nuôi
con còn có lương tâm hơn hạng lấy quan quyền để làm áp phe” nhiều lắm.
Tùng lơ lửng góp ý:
- Kể ra! Làm
nghề mãi dâm mà xây cất được ngôi nhà cho cha mẹ thì cũng đáng khen đấy
chứ!
Rồi không đợi
cho cô nàng trở lại đề tài nầy nữa, Tùng chuyển hướng:
- Bác Văn Thành
thật là sành sõi! phối hợp được nghệ thuật kiến trúc Đông Tây, nên
ngôi biệt thự thì sang trọng, quí giá, còn hồ sen nầy lại trang nhã,
nên thơ.
Được Tùng
vô tình khơi dậy niềm tự hào của gia đình, người đẹp hứng thú khoe
khoang cái giàu sang của họ. Nàng hướng dẫn giải thích tường tận: từ
các loài hoa kiểng hiếm hoi trong vườn cho đến các vật dụng chưng bày tại
phòng khách, thứ nào cũng đắc giá, sang trọng cả. Từ đó, Tùng chỉ cần
khen ngợi, gợi chuyện để mời nàng nói, rồi chịu khó nghe, vẫn cảm thấy
đỡ lúng túng hơn là phải thường trực đề phòng bị mê hoặc bởi đòn
phép giai nhân.
Khi cơm nước
đặt sẵn đã được nhà hàng mang tới, ngồi vào bàn ăn thấy vẻ mặt
ông bạn tuy thỏa mãn mà cũng ra chiều mệt mỏi, Tùng yên chí sẽ được
ra về êm thấm khi tiệc tàn.
Bất ngờ, khi
Tùng đứng dậy từ giã, thì nàng Mộng Kiều lại ấp úng với viên đầu
tỉnh:
- Anh nói giúp
dùm tụi em đi!
- Mình là người
nhà cả mà! hai em cứ nhờ thẳng Ông Chánh án đi, ngần ngại làm gì!
Mộng Kiều ngọt
ngào:
- Anh à! tụi
em có việc nầy xin nhờ anh nhé: Ba em có tánh thương người, nghe họ khóc
lóc năn nỉ mua dùm họ mấy mẫu vườn, mà bây giờ giá đất lên cao thì
họ ngược ngạo mướn luật sư kiện đòi lấy lại. Anh nghĩ coi có tức
không!
Tâm lý con người
bao giờ cũng kể phần phải về mình nên Tùng trả lời phân hai:
- Nếu làm giấy
tờ mua bán rõ ràng thì việc gì phải lo. Đâu ai có thể đổi trắng thay
đen được.
Mộng Ngọc
õng ẹo:
- Anh hứa
giúp nghen anh! anh mà muốn như thế nào chả được!
Chừng như sợ
Tùng chậm hiểu câu nói ỏm ờ của mình, nàng bổ túc:
- Ba em nói:
“Tốn kém bao nhiêu chẳng nề hà, chớ chịu thua bọn ngu dốt mạt rệp
đó thì tức lắm”.
Tùng nghiêm
trang đáp:
- Thật ra,
tòa án không có nhiều quyền hành như bên quân đội và hành chánh đâu
cô. Bản án xét xử phải tuân theo luật lệ, viện dẫn lý do hợp lý, nếu
không người ta chống án lên tòa trên lòi ra điểm gượng ép thì nguy lắm!
- Ơ! Thì anh cứ
giúp dùm em dưới nầy đi! họ chống án thì đã có mấy anh tòa trên hứa
rồi!
Ra về, cầm mảnh
giấy ghi số vụ kiện mà người đẹp dúi vào tay, Tùng nóng lòng vào ngay
văn phòng tìm cho ra hồ sơ vụ số 316H Nguyễn Văn Tý k/Hứa Văn Thành, để
xem thử nội dung vụ kiện như thế nào mà người ta phải dày công vận
động như thế.
Đúng như dự
đoán, người đẹp đã dấu diếm sự thật. Đây chỉ là một vụ mãi lai
thục (1), nghĩa là một vụ
bán đất có quyền chuộc lại. Trong khế ước đã ghi rõ, người bán có
quyền chuộc sở vườn trong thời hạn ba năm, nếu không vụ buôn bán sẽ
trở thành thiệt thọ. Nguyên đơn Nguyễn Văn Tý đã mang tiền đến gặp
nhà thầu Văn Thành xin chuộc ruộng đúng hạn, nhưng y lánh mặt, kiện ra
Tòa thì luật sư của y cứ viện dẫn những lý lẽ mơ hồ xin mua đứt,
đồng thời sử dụng thủ đoạn kéo cưa để tiếp tục hưởng hoa lợi sở
vườn. Tùng đã soạn thảo bản án sẵn chờ hai ngày nữa sẽ tuyên, theo
đó chàng tuy tuyên bố chấp thuận đơn xin chuộc ruộng của Nguyễn Văn Tý,
nhưng không cho thi hành tạm. Giờ đây, hiểu rõ con người và đòn phép của
gia đình Văn Thành, chàng thấy bản án cần phải thi hành ngày sau khi
tuyên, dù có kháng cáo hay không. Và như vậy, thì họ sẽ không còn có thể
sử dụng đồng tiền để xin đình hoãn kéo dài ở tòa trên cướp đoạt
hoa lợi sở vườn thêm nữa.
Trong phiên
tòa, hai người đẹp hiện diện hiu hiu tự đắc, thỉnh thoảng liếc mắt
tình tứ nhìn chàng, yên chí nắm vững thắng lợi. Đến khi nghe chàng đọc
án, hai nàng bỗng xìu mặt, hầm hầm bỏ đi một bước.
Tùng đang ngồi
trong văn phòng
cẩn thận đọc từng hồ sơ phi phạm
do Ty Cảnh Sát dẫn giải, trước khi chấp cung. Tùng bỗng chú ý đến một
hồ sơ hơi bất thường. Nghi can Nguyễn Thị Hai, bị bắt về tội hành
nghề mãi dâm, tuy nhận tội đã hành nghề mãi dâm tại Pleiku nhưng phủ
nhận hành nghề nầy tại địa phương. Điểm kỳ lạ là nhân viên sở kiểm
tục đã bắt giữ y thị tại bến xe đi Saigon, chớ không phải tại một
khách sạn, một thanh lâu hoặc một nơi có thể hành lạc được. Nguyên tội
hành nghề mãi dâm chỉ hội đủ yếu tố cấu thành tội phạm, nếu sự
bán dâm mang tính chất thường xuyên. Do đó, theo luật lệ, nhân viên kiểm
tục phải có hai báo cáo khác nhau chứng minh đã bắt gặp người đàn bà
dâm hai lần riêng biệt thì mới hợp lẽ. Tuy thông thường, do sự yêu cầu
yểm trợ chánh sách lành mạnh hóa xã hội, tòa án dễ dãi không đòi cảnh
sát trưng đủ bằng chứng về yếu tố thường xuyên, nhưng ít ra cảnh
sát cũng bắt nghi phạm quả tang đang hành lạc, đang rước khách tại một
khách sạn, một động thanh lâu…, chớ không hề có trường hợp bắt
người đang ngồi trên xe đò chờ đi Saigon như thế nầy cả. Nghi ngờ có
việc ám muội, Tùng điện thoại gọi viên đại úy trưởng phòng cảnh
sát tư pháp cảnh cáo việc làm tắc trách của y, thì viên sĩ quan trẻ cuống
quít:
- Thưa ông
Chánh án, vụ nầy liên hệ đến cô Mộng Kiều, nên… nên thượng cấp
ép tụi em làm, chớ em cũng biết người ta đâu có tội tình gì!
Tùng biết thượng
cấp nào đã chỉ thị rồi, nên không nỡ khiển trách viên sĩ quan cảnh sát,
chàng ra lịnh cho gọi nghi phạm vào để tìm hiểu bí ẩn bên trong. Người
con gái gầy gò tiều tụy, nhan sắc tầm thường, không có gì hấp dẫn để
thu hút khách làng chơi. Không hiểu cô ta bị đánh đập hay dọa nạt như
thế nào, mà lại dại khờ thú tội hành nghề mãi dâm cho lính Mỹ tại
Pleiku. Chàng khoác tay cho người lính hầu cận ra ngoài để tránh cho cô
gái khỏi thẹn thùng, rồi nhỏ nhẹ lên tiếng:
- Xin chị yên
tâm. Chị vô tội nên tôi sẽ trả tự do cho chị liền bây giờ. Nhưng tôi
có vài việc muốn hiểu biết riêng nên yêu cầu chị khai hoàn toàn thật
những điểm nầy…
- Dạ!
- Chị có
hành nghề mãi dâm không?
- Dạ có! Nhưng
con chỉ làm nghề nầy ở Pleiku, chớ không tại tỉnh nhà!
- Có thật
không hành nghề tại đây không?
- Dạ! Con làm
nghề xấu xa nầy phải dấu diếm ba má. Ổng bả biết chắc dám tự tử
mà chết, thì làm sao con dám làm ăn ở đây được!
- Thế chị
có thù oán gì với ai không?
- Dạ không! Dạ
nhân dịp về thăm nhà, con ở lại thêm vài ngày chờ nghe xử vụ kiện sở
vườn của ba con, mà chỉ lẩn quẩn trong làng mà thôi. Không ngờ hôm sau,
ra bến xe đò vừa mua vé đi Saigon, thì bị cảnh sát bắt!
- Vụ kiện đó
có phải là vụ Nguyễn Văn Tý xin chuộc sở vườn phải không?
- Dạ phải!
Biết rõ
nguyên do thúc đẩy đám Mộng Kiều nhẫn tâm hại người, Tùng lại tò
mò muốn hiểu biết thêm chi tiết về cuộc đời của cô gái đáng thương,
nên hỏi tiếp:
- Chị có thể
cho tôi biết hoàn cảnh nào đưa đẩy chị vào nghề nầy?
- Dạ con muốn
trả nợ cho gia đình.
- Chị có thể
kể rõ đầu đuôi ra được không?
- Chồng con
là một trung sĩ địa phương quân tại tỉnh Chương Thiện, phải tác chiến
rất hiểm nghèo. Ba con thương rể, năn nỉ ông Văn Thành vận động cho về
chỗ an toàn, thì người ta đòi một trăm năm mươi ngàn đồng. Ba không sẵn
tiền, đành năn nỉ ông Văn Thành mượn đỡ trong hạn ba năm. Ông Văn Thành
tính vốn lời là ba trăm ngàn, rồi buộc ba làm giấy tờ thục ruộng,
nói là để tượng trưng vậy thôi. Tin tưởng người đồng hương ba ký
tên ngay, vì ba độ chừng, với hoa lợi sở vườn chỉ cần hai năm cũng
đủ sức trả nợ rồi. Không ngờ sau đó ông Văn Thành lại trưng giấy tờ
ra chứng minh ba thục ruộng, chớ không phải vay nợ, để tranh đoạt hoa lợi
sở vườn. Từ đó, gia đình con điêu đứng vì mất hoa lợi thì sự nghiệp
tiêu tan chớ đâu còn phương tiện chuộc ruộng nỗi. Họa vô đơn chí, tiểu
khu Chương Thiện có vài thay đổi nhân sự, người mới đến đòi chồng
con chi tiền trà nước hàng tháng. Vì không chạy đâu đủ tiền để “đóng
hụi chết”
, chồng con lại bị chuyển ra đơn vị tác chiến, rồi tử trận. Đau khổ
tang chồng, về nhà lại chứng kiến hoàn cảnh cơ cực của gia đình, nên
con nén thương đau theo bạn bè ra Trung dùng tiền tử tuất làm vốn buôn
bán lo cho gia đình. Không ngờ, thiếu kinh nghiệm nên buôn bán thua lỗ
hoài, rồi lần lần cụt vốn. Trong hoàn cảnh tuyệt vọng không lối
thoát, con nhắm mắt đi làm nghề nầy, nhờ vậy mới có đủ tiền chuộc
ruộng, xây lại nhà cho ba má và cho đứa em đi học tại Saigon…
- Thế hàng
tháng chị kiếm được bao nhiêu mà có thể gởi về nhà lo lắng nhiều thứ
quá vậy?
- Dạ! mỗi
tháng được chừng tám mươi ngàn, con gởi hết về nhà, vì ở đó người
ta nuôi ăn, nuôi ở rồi…
Tùng là nhân
viên cao cấp, lương hàng tháng ba mươi ngàn đồng, thương mẹ lắm mỗi
tháng gởi về ba ngàn là quá sức rồi, không ngờ cô gái nầy lại hi sinh
đến chừng đó, thật đáng khâm phục. Chịu ảnh hưởng từ quyển tiểu
thuyết người anh cả của Lê Văn Trương, theo đó người anh đã hi sinh
nuôi các em học thành tài, để rồi bị các em bội bạc khinh khi, Tùng đâm
ra lẩm cẩm lo lắng cho số phận cô gái hi sinh mù quáng nầy. Chàng bèn gợi
cho cô ta ý nghĩ dự phòng tương lai bản thân:
- Chị gởi tiền
về cho cha mẹ, thì tiền nầy trở thành của chung. Mà ngành nghề của chị
đâu kéo dài lâu được, rủi ro chị không làm ra tiền, mà đám em ai cũng
có gia đình nấy, ai sẽ lo cho chị đây. Vậy chị cũng nên có vốn liếng
riêng. Hàng tháng chị gởi một phần cho cha mẹ và giữ phần nào cho tương
lai của mình. Tôi đề nghị chị mở chương mục tiết kiệm tại ngân
hàng hoặc mua một số vàng hủ thân về già…
- Dạ thưa đời
con đâu đáng gì mà con phải giữ lại cho con nữa!
- Nầy chị!…
ơ…
Tùng tuy không
phải là người xấu, nhưng khi phải hi sinh, phải bố thí thì so đo, tính
toán cặn kẽ… nên định cố gắng tiếp tục thuyết phục cô gái nghe
theo đề nghị của mình. Tuy nhiên, vừa mở miệng thì chàng khựng lại sượng
sùng vì cảm thấy nhân phẩm của mình thua xa nhân phẩm của người đối
diện. Cô gái đã hi sinh theo tinh thần ba la mật, cho tất cả mà không so
đo suy tính hơn thiệt, chớ không phải hành động với tâm phân biệt tầm
thường như chàng. Tùng cảm phục cô gái và thấy mình không thể mang cái
tâm lượng hẹp hòi của mình để “dạy” người có tâm lượng bồ tát
được. Tùng đành chuyển câu nói nửa chừng sang chuyện khác:
- Ơ! Có phải
nhà chị ở cạnh chùa Phước Thạnh không? Thỉnh thoảng chị có đến chùa
chớ?
- Dạ có! Lễ
Vu Lan rồi con ở chùa cả ngày!
- Ủa, tôi cũng
đến dự lễ sao không gặp chị!
- Dạ con chỉ
lẩn quẩn tại bếp làm công quả, chớ không dám lên khách đường hay chánh
điện!
Tùng lại định
mở miệng “dạy đời” là đến chùa thì ai cũng như ai, cứ lên chánh
điện mà tụng kinh lễ Phật. Thế nhưng, một lần nữa, Tùng cảm giác rằng
mình đã “hố nặng”, vì chợt hiểu rằng bất cứ hình thức nào trong
sinh hoạt Phật giáo đều chỉ nhằm mục đích tu tâm. Ở nhà bếp khiêm
cung công quả mà tu sửa tâm hữu hiệu thì giá trị gắp trăm ngàn lần kẻ
vênh váo nơi chánh điện, gõ mõ chuông to, tụng kinh lớn…, mà tâm thì vẫn
buông lung chạy theo danh sắc… Hình ảnh của dì Diệu Hạnh, dì tư Rỗ,
chị Nguyễn Thị Hai… suốt đời âm thầm công quả, cần cù và hoan hỉ
phục vụ cho chúng sanh an vui tu tập… bỗng sáng ngời, cao cả, tột cùng.
Sự hiện hữu của họ, những vị bồ tát vô danh đó, vô cùng cần thiết
cho đời, vì Tùng nghĩ, nếu vắng hình bóng họ có lẽ ngôi chùa sẽ giảm
đi phần sinh khí và việc hoằng pháp cũng hạn hẹp lu mờ.
Không còn gì
để nói, Tùng đứng lên tề chỉnh tiễn khách.
- Bây giờ, chị
có thể tự do ra về. Tôi đã liên lạc với cảnh sát ngăn chận không cho
họ tìm cách hãm hại chị nữa. Xin chị yên tâm.
Rồi có lẽ
do thói quen hay do lòng kính trọng nảy sinh mà chàng bỗng chấp hai tay lại
nghiêm trang chào, lối chào của Phật tử với nhau. Chàng thầm niệm:
“Sen búp xin
tặng người
Một vị Phật
tương lai”.
Người con gái
tiều tụy lầm lủi đi ra, nhưng từ thân hình còm cõi, bệ rạc đó Tùng
thấy hiện rõ một đóa hoa nhân phẩm thanh cao, tinh khiết… như đóa sen
trắng vươn mình ra khỏi vũng bùn nhơ.
- Tháng
03.1991
Ghi chú:
http://www.buddhismtoday.com/viet/truyen/sentrang.htm