áo chí Phương Tây và châu Á đều quan tâm đến ngôi
sao điện ảnh của Hollywood này, khi anh bỏ ngang việc đóng phim và đến
Dharamsala, miền Bắc Ấn Độ tu học 6 tháng với các vị Lạt ma Tây Tạng
vào đầu năm 1996. Trở lại Hoa Kỳ sau nhiều tháng ở Ấn Độ và Mông Cổ,
người ta đều nhận thấy anh càng trẻ hơn, yêu đời hơn so với cái tuổi
48 của anh rất nhiều. Phải chăng đó là kết quả của sự thanh lọc
thân tâm sau một thời gian dài ở phương Đông ? Bất cứ khi nào anh xuất
hiện trước công chúng, với trang phục bình dị : quần Jean đen bóng và
áo T-Shirt màu xám tro cùng với nét mặt hoan hỷ, tươi tắn và nở nụ cười
thật khả ái. Đó là diễn viên Richard Gere, một ngôi sao điện ảnh thế
giới, một trong số 20 người đàn ông hấp dẫn nhất trên thế giới (được
bình chọn bởi các tạp chí Paris Match, vital, Jeune et jolie, Elle kết hợp với
viện BCV trưng cầu trên 500 ý kiến của giới phụ nữ 18 tuổi trở lên).
Thật ra, việc Richard Gere đến với Phật Giáo (PG) không phải
mới đây, mà anh đã nghiên cứu và quy y theo PG từ lúc anh 18 tuổi (năm
nay anh 48 tuổi) anh nhớ lại thời điểm ấy : "Lúc đó tôi rất mê
sách triết học, lúc nào rãnh tôi cũng dạo các nhà sách. Hai quyển sách
mà tôi thích nhất lúc bấy giờ là "Being and Nothingness" (có và
không) của Jean Paul Sartre, và quyển "Crack in the Cosmic Egg" (Vết rạn
trên quả cầu vũ trụ). Tiếp đó tôi chú ý đến chủ nghĩa duy tâm
(Idealism), và tôi cho rằng đây là đòn bẩy cuối cùng đưa tôi đến với
PG. Khởi đầu, tôi tìm sách Phật để đọc, giáo lý Tứ Thánh Đế (Four
Noble Truths) đã lập tức chinh phục được tôi. Tiếp đó, tôi đến học
thiền ở một trung tâm thiền tại New York. Nhưng tại đây, tôi không tìm
được người thầy thực sự và rồi tôi tìm đến lão sư Sasaki, một thiền
sư người Nhật ở Trung Tâm Thiền ở bang California và đó là người thầy
đầu tiên của tôi".
Richard Gere đã tham gia khóa tu nhiếp tâm đầu tiên kéo
dài trong 3 ngày, anh được dạy cả thiền chỉ quán và thiền công án
(Koan) theo truyền thống thiền Nhật Bản. Đặc biệt là tọa thiền chỉ
quán là một cực hình đối với anh lúc ban đầu. Anh nhớ lại, "Tôi
đau nhức toàn thân, đau ở lưng và hai chân, tôi muốn thét lên vì sự tê
nhức. Tôi ngu dốt nghĩ rằng mình đã lạc đường và sẽ không đến
Trung Tâm nữa. Tuy nhiên nhờ sự khuyên dạy của Lão sư Sasaki mà tôi đã
vượt qua tiến trình nhọc nhằn đó". Hiện nay dù bận rộn ở
phim trường, anh vẫn giữ thói quen tốt đẹp này, tọa thiền hai giờ mỗi
ngày.
Cuối thập niên 80 anh du lịch sang Tây Tạng gặp Đại sư
Dudjom Rinpoche, rồi tiếp xúc với Đức Dalai Lama ở Dharamsala và anh bắt đầu
quay sang nghiên cứu và tu theo PG Tây Tạng. Được hỏi anh có hòa hợp được
giữa lối tu Mật giáo và thiền Nhật bản không ? Anh nói rằng "Thiền
và Mật đều là những phương pháp tu tập để gạn lọc thân tâm, cả
hai pháp môn này đều giúp tôi có thêm sức mạnh và an lạc ở mọi lúc mọi
nơi".
Như mọi diễn viên khác, Gere rất quan tâm đến công
tác từ thiện xã hội, anh đã phát tâm ủng hộ tài chánh dài hạn cho
nhà xuất bản PG Wisdom ở bang Massachusetts, tài trợ chính cho nhiều công
trình phiên dịch kinh điển và xây dựng tự viện ở Ấn Độ và tại Mỹ.
Mới đây anh còn đứng ra tổ chức bữa tiệc tại Hollywood để gây quỹ
cho PG. Thành phần thực khách của buổi tiệc phần lớn là các nhà sản
xuất phim, các tài tử gạo cội và có cảm tình với PG, chẳng hạn như
Steven Seagal, Hasrison Ford, Sharon Stone, Meg Ryas, Dennis Quard, Shirley Maclaine
Oliver Stone, Stephen Dorff, Leonard Nimoy, Tim Nabors, Michael, Garry Shandling, Michael
tipe, v.v... và kết quả bữa tiệc gây quỹ đã đem lại hơn 600.000 đô la
để giúp xây dựng trường học, bệnh viện và tự viện PG tại Ấn Độ.
Thành quả này là nhờ sự nỗ lực hoạt động của Richard Gere. Chưa hết,
hiện nay anh đang thủ vai phụ của bộ phim PG "Kundun" của tác
giả Martin Scorsese do chính Hollywood dàn dựng, cuốn phim nói về PGTT và cuộc
đời hành đạo của Đức Dalai Lama.
Có thể nói rằng Richard đã trở nên nổi tiếng hơn, được
chú ý nhiều hơn từ khi anh để lộ cho mọi giới biết anh là Phật tử.
Rõ ràng anh một diễn viên điển hình cho những đổi thay của một con
người từ lúc đang bê tha trụy lạc, một tài tử hào hoa lắm tật nhiều
tài nhất của Hollywood, để rồi cuối cùng giác ngộ quay về với Đạo
Phật và hiện tại anh đã trở nên một Phật tử thuần thành và là một
nhà hộ pháp đắc lực của Phật Giáo.