Wollongong, Australia - Dân cư Wollongong đang
trở nên ít tín ngưỡng hơn trong nhiều năm qua, căn cứ theo thống
kê dân số năm 2006, nhưng Phật giáo lại đi trái ngược với khuynh
hướng đó.
Trong năm
2006, hơn 27,000 cư dân Wollongong chọn tình trạng "không tôn
giáo" trong hồ sơ hộ tịch, tăng gần 6000 kể từ năm 2001.
Trong khi đó,
hồi năm 1996, một năm sau ngày ngôi chùa Nan Tien tại Berkeley
mở cổng, chỉ có 716 cư dân địa phương Wollongong nhìn nhận họ là
phật tử. Đến năm 2006, con số tăng lên thành 1958.
Khuynh hướng
tăng trưởng của Phật Giáo không giới hạn tại Wollongong.
Trong năm
2006, có khoảng 296 Phật tử tại Shellharbour LGA, 96 tại Kiama
và 558 tại Shoalhaven.
Hồi cuối năm
ngoái một ngôi chùa nhỏ đã thành hình tại Mollymook.
Tri sự của
Chùa Nan Tien, Bà Rachel Seath đưa ra giả thuyết rằng việc các
cư dân Wollongong bỏ đạo không nhất thiết là vì có sự hiện diện
của ngôi chùa, mặc dù ngôi chùa cũng có vai trò của nó.
"Từ ý kiến
cá nhân của tôi, và không phải vì ngôi chùa, rất nhiều người mà
tôi gặp gỡ, đã trở thành thất vọng với tôn giáo vì nhiều lý do
khác nhau."Bà Rachel nói.
Người ta xem
Phật giáo như là một phương cách sống
"Nó là một
tôn giáo trong một tri giác, nhưng đồng thời nó cũng là một
phương pháp phát triển tự thân và trí tuệ. Ngôi chùa không có
làm công việc thuyết phục để cải đạo cho người ta, đó không phải
là chủ trương của Phật giáo"
Một yếu tố
khác góp phần là cư dân gốc Hoa tại Wollongong đã tăng lên gấp
ba trong 10 năm thành con số 1,540
Cô Seath nói
rất nhiều người Úc gốc Hoa vốn trung thành với Phật Giáo, những
người được sanh ra trong bối cảnh gia đình Phật Giáo thường
thích tự nhận mình là Phật tử khi được hỏi, nhưng không nhất
thiết phải bày tỏ niềm tin của họ.
Trong khi
chùa Nan Thien hoạt động như một trung tâm tụ hội của Phật giáo
trong vùng, Cô Seath còn nói thêm rằng rât nhiều Phật tử chọn
lựa việc gặp gỡ nhau trong một nhóm tại tư gia, hoặc lui tới các
ngôi chùa nhỏ hơn trong vùng hoặc đến Tu Viện Ẩn Lâm Sunnatara
tại Bundanoon.
Nhung ngôi
chùa tại đây dành cho tất cả mọi người" cô Seath nói thêm.
Tu viện tại
Bundanoon được thành lập năm 1990 và theo truyền thống
Theravada, trong khi đó chùa Nan Tien thuộc Phật Giáo Phật Quang
Sơn, trụ sở chính tại Đài Loan, khai triển khuynh hướng Tịnh Độ
Nhân gian thuộc hệ phái Đại Thừa.
Ngoài ra còn
có Thiếu Lâm Tự, dự trù sẽ mở thêm một chi nhánh thứ hai tại
Comberton Grange, trụ sở chính tại Trung Quốc, giảng dạy về
Thiền tông, cũng thuộc hệ phái Đại Thừa.