Bảo Lâm bước chậm lại… ý như để lắng nghe tiếng chim hót líu lo từ phía
khu rừng trúc. Vài tia nắng nhẹ vừa xuất hiện phía hừng đông. Bầu trời
trong xanh văn vắt làm tan biến hết mọi khoảng vắng đêm tối còn sót lại.
Những cành trúc mềm mại khẻ run lên theo chiều gió. Tiếng chim hót trên
mấy rặng cây cao bỗng trở nên nhịp nhàng và ru hồn hơn. Bảo Lâm lấy làm
lạ khi thấy mình vừa cảm nhận ra được điều đó. Những cảnh sắc bên ngoài
dường như đang tác động và trở nên gần gũi khi lòng người trở lại.
Con đuờng đất từ chùa băng qua khu rừng trúc từ ngày Bảo Lâm về được
phát quang rộng thoáng hơn. Hoa rừng và cỏ dại mọc xen lẫn trên lối mòn
càng tôn tạo thêm vẻ đẹp hài hoà giữa thiên nhiên và cuộc sống. Ngôi
Thạch Thất nằm tận cuối khu rừng, trên một ngọn đồi nhỏ nên gió nắng cứ
mặc sức toả lộng. Mỗi sáng chiều Bảo Lâm mang thúc ăn và nứớc uống lên
đây, đưa qua khe nhỏ bên khung cửa sổ cho Sư Phụ đang nhập thất bên
trong. Ba tháng rồi Chú vẫn đều đặn làm công việc này, như một bổn phận
thiêng liêng của người đệ tử. Hẳn Sư Phụ không ngờ người hầu thất cho
mình lại là chú Tiểu Bảo Lâm ngày trước.
_ Sư Đệ về. Nhưng Sư Phụ nhập thất đã gần một năm rồi. Cuối hạ này Người
mới ra. Nếu không có gì Sư Đệ có thể ở lại. Hay là…
_ Thưa không. Đệ sẽ ở lại chờ Sư Phụ. Sư huynh cho đệ được hầu thất
trong mấy tháng còn lại này nhé.
Ngày ấy trong ngôi chùa lá đạm bạc. Mấy thầy trò ngày ngày khổ công
cùng khai hoang phát rẫy. Không bao lâu cả cánh đồng lúa bắp tuỳ theo
mùa phủ kín cả khu đất. Khu rừng Trúc rộng hơn mười mẫu tây, là do sáng
kiến của Sư Phụ muốn hình thành cảnh quan mới cho chốn Đại Tòng lâm, và
cũng là tạo nguồn thu nhập chính cho chùa- vì trúc là mặt hàng tiêu thụ
mạnh cả trong và ngoài nước- Qua cơn bỉ cực, Bảo Lâm cùng mấy Sư đệ được
thầy gởi lên thành phố theo học lớp trung cấp Phật Học vừa mới mở. Dù
còn nhỏ nhưng Bảo Lâm là chú Tiểu khôi ngô lại sớm bộc lộ sự thông minh
đỉnh đạt hơn hẳn các huynh đệ. Chú học rất giỏi, được thầy yêu bạn quý,
ai cũng đặt tin tưởng vào tiền đồ xán lạn ngày mai của chú. Thế mà những
ưu điểm đó đã trở thành vấn nạn cho cuộc đời tu học của chú sau này
không ít.
Về thành phố Bảo Lâm theo học cả hai chương trình đạo và đời. Thời gian
đầu, những ngày nghỉ lễ tết chú đều trở về chùa phụ Thầy và mấy sư
huynh. Việc học hành tiến triển thuận lợi. Bảo lâm luôn là niềm tự hào
cho quý thầy Giáo Thọ. Học giỏi, đạo hạnh trang nghiêm phong cách chữõng
chạc và từ tốn lễ độ với mọi ngườiä. Phật tử lui tới học viện, đều yêu
mến và dành cho chú nhiều sự ưu ái kính phục.
- Bảo Lâm ! hôm nay Sư phụ ra thất, Sư Đệ không đắp y áo lên đón sao?
_ Em không dám lên gặp Người… Sư huynh à! Mà chắc Sư Phụ không còn nhớ
em đâu. Thôi cho em ngồi ở đây được nhìn và đảnh lễ Thầy từ xa, rồi em
sẽ ra đi.
_ Sao đệ lại nghĩ như vậy. Dù đã nhiều năm Sư Đệ không về, nhưng Sư phụ
luôn nhắc đến em. Người biết hết mọi chuyện ăn ở tu học của đệ mà không
bao giờ nói gì cả. Lòng Thầy cũng ví như cha mẹ. Con có ra sao thì cha
mẹ cũng không bao giờ chối bỏ. Sư Phụ lúc nào cũng hết lòng tin tưởng
thương yêu Đệ.
-
Đệ không xứng đáng được như vậy đâu … Sư huynh đừng…
_ Sư huynh nói thật lòng chứ không có ý gì. Mà thôi, Đệ đã trở về,
vẫn còn nguyên vẹn một tâm hồn trong màu áo đạo. Con đường tu vốn có
nhiều thử thách mà. Điều duy nhất còn lại là mình luôn biết thức tỉnh
trở về.
Những đêm trăng sáng có thể đọc được cả những hàng chữ nho bé tí in trên
những hàng cột ngoài hiên chùa. Thầy trò sau thời kinh tối thường bắt
ghế ra ngồi trước sân ngắm trăng đàm đạo. Không gian lắng dịu bởi hương
thơm của hoa cỏ mọc quanh chùa, của gió mát trăng thanh làm cho thâm
tình thầy trò càng thêm cởi mở thắm thiết. Mỗi khi trở về chùa là dịp để
thầy trò huynh đệ hàn huyên trao đổi những chuyện học hành thi cử. Bảo
Lâm luôn có nhiều chuyện để kể cho thầy và mấy sư huynh nghe nhất. Những
tấm giấy khen về học lực đạo hạnh. Những món quà thưởng nho nhỏ. Chú đem
về dâng cho thầy như bày tỏ cả lòng tự hào của mình trong đó.
_ Bảo Lâm này, sao con có vẻ trầm tư quá vậy. Chuyện học hành ra sao
rồi? Hay có điều gì nói Thầy nghe thử coi?
_ Dạ thưa Thầy không có gì. – Bảo Lâm trả lời mà tránh nhìn Sư Phụ- Tại
hôm nay trong người con không được khoẻ thôi.
Đây là lần đầu tiên Chú nói dối và cũng là lần cuối Thầy trò còn ngồi
ngắm trăng bên khu rừng trúc. Suốt buổi tối hôm đó, Chú chỉ yên lặng,
mắt dán vào từng lời từng câu Sư Phụ nói mà đầu óc thì nghĩ ngợi đâu
đâu. Sư phụ đang kể một câu chuyện về “ Con cá Vàng bị mắc cạn”. Cá Vàng
là loại quý hiếm người ta mua về để thả chơi làm kiểng. Con cá Vàng này
luôn được Cha Mẹ nhắc nhở là đừng đi ra nơi dòng nước cạn. Nhưng nó vốn
ham vui, thích bay nhảy cho thoả chí tung hoành. Thế rồi khi mãi vờn
theo đám rong rêu phiêu bạt, cá bị bọn trẻ con giăng lưới bắt được. Từ
đó phải sống đời cá chậu chim lồng không còn tự do vùng vẫy. Câu chuyện
về con cá mang nhiều ngụ ý đeo đẳng theo Bảo Lâm đến tận bây giờ. Sáng
sớm hôm sau Chú đã vội vã rời khỏi núi rừng để dấn thân vào những cuộc
hành trình mới. Cuộc hành trình không hề phẳng lặng như chú hằng nghĩ.
Bảo Lâm rời khỏi Phật Học Viện. Cành trúc xanh đã không thể đứng vững
trước cơn cuồng nộ của gió ngàn. Con cá Vàng bị vướng vào vòng lưới
giăng của đám bụi trần lúc nào mà chú không hề hay biết. Với tư chất
thông minh, học giỏi, tài hoa hơn người, nhưng vì tự mãn và vọng động
nên Bảo Lâm luôn cho mình có quyền sống theo mọi ý thích. Giao du nhiều,
đua đòi và đi đứng quên cả giờ giấc nội quy ở Phật Học Viện, có khi bỏ
những giờ học chính quy, bỏ hết mọi lời khuyên răn khiển trách của ban
giám viện, của quý thầy cùng mấy huynh đệ đồng tu học.
Mọi việc rồi cũng kết thúc theo một chiều hướng nào đó, không như mình
mong đợi nhưng không nằm ngoài dự đoán của bao người. Cho đến năm thứ ba
thì Bảo Lâm học hành sa sút hẳn, phạm nhiều quy chế của một học Tăng.
Chú bị buộc rời khỏi nội viện, sau đó phải lưu trú qua nhiều nhà Phật
tử. Cuộc Sống buông lung không có điểm dừng cứ thế trôi qua. Dù Bảo Lâm
không muốn từ bỏ con đường mà mình đã chọn, nhưng hầu như Chú đã quên
hết chí nguyện của thuở phát tâm ban đầu. Chú đánh mất hết niềm tin, sự
kỳ vọng của Thầy tổ huynh đệ, và đôi khi đánh mất luôn cả bản thân mình.
Cho đến khi chén rượu đời đã tàn sau một cuộc chơi. Chú bất chợt nhìn
lại mình. Thấy thật xa lạ và trống trải làm sao trong cảnh bụi xe ngất
ngưỡng. Bảo Lâm vội vàng lánh xa những gì mà chú từng mơ ước tìm kiếm.
Nhưng Chú vẫn không dám trở về thăm Sư Phụ, mà lại bắt đầu một bước
đường dong ruỗi mới. Lang thang vô định khắp chân trời cuối biển như
một gã cùng tử , bỏ quên hết mọi lối về quê cũ.
Một lần Bảo Lâm dừng chân bên ngôi chùa vốn là một danh lam nổi tiếâng ở
tận xứ Bắc. Có mấy đoàn hành hương đang ghé lại tham quan, nhìn mấy tà
áo tu sĩ qua lại, gợi cho Bảo Lâm nhớ nhiều về một thời ở Phật Học Viện.
Lánh tìm đến ngồi bên một ao sen nhỏ vắng vẻ sau chùa. Soi bóng xuống
dòng nước, Bảo Lâm giật mình khi không thể nhìn ra mình. Một con người
tiều tụy xác xơ, manh áo nâu bạc thếch theo thời gian, tóc tai lởm chởm
vì nhiều tháng rồi chưa cạo. Lúc này nếu có gặp người quen chắc gì…
_ A! Sư huynh Bảo Lâm. Đúng là Sư huynh đây rồi. Sư huynh đi đâu ra tới
ngoài này. Mà sao..nhưng thôi sẵn có xe hành hương, Sư huynh theo em về
thăm Sư Phụ đi. Người trông Sư huynh lắm đó.
Hai huynh đệ bất chợt gặp nhau, mừng vui hỏi thăm vồn vã cũng làm cho
Bảo Lâm bớt đi sự ngỡ ngàng. Sư đệ nói nhiều về Thầy, về những chuyện ở
chùa kể từ ngày Bảo Lâm không trở lại.
_ Gặp được Sư Huynh, đệ mừng quá. Thầy cứ bảo mấy huynh đệ đi tìm hỏi
thăm xem sư huynh ở đâu. Sư Huynh biết không, khi nghe Sư huynh rời khỏi
Học Viện, Người buồn quá cho chặt hết vườn trúc và bỏ phế luôn không
chăm sóc tới nữa. Vậy mà qua một trận mưa, trúc lại nẩy mầm, xanh tươi
rồi lớn nhanh một cách kỳ lạ. Bây giờ mỗi khi ra thăm trúc, Sư Phụ
thường nói “Thầy tin tưởng Bảo Lâm có ngày sẽ trở về, như từng tin vào
những bụi trúc này cũng trở lại xanh tươi như trước”.
-
Sư Huynh, dù sao cũng về thăm Sư Phụ một lần chứ.
Bảo Lâm nhìn người Sư Đệ thân tình mà không nói gì. Nhưng rồi
Chú cũng đã trở về.
_ Bảo lâm, Sư Phụ đang đợi đệ trên Phương Trượng-
-
Sư Phụ biết em về rồi sao Sư Huynh?
-
Sư Huynh chưa kịp thưa, nhưng Người đã biết. Chắc khi Đệ hầu thất, Sư
Phụ nhìn thấy.
Sư Phụ khẻ gật đầu khi Bảo Lâm bước vào lạy chào. Lúc này sắc mặt Chú đã
bình thản hơn dù còn phảng phất đôi chút ưu tư. Như thấu hiểu tâm trạng
của người đệ tử, Người không hỏi gì nhiều, chỉ nhẹ nhàng nói:
_ Con đã trở về. Thầy biết trước sau rồi con cũng sẽ trở vềø. Những dư
vị cuộc đời chắc con đã nếm qua. Nếu như con biết trở về, biết sống
trong niềm tin chánh đạo thì hãy xem mọi chuyện xảy ra như hạt sạn có
làm đôi chân mình vấy đau lên đôi chút, nhưng cũng giúp con vững vàng
hơn trên mỗi chặng đường đi tới. Con phải vứt bỏ hết bao ưu tư mặc cảm
trong lòng, cứ ở lại đây với Thầy và huynh đệ một thời gian. Rồi con sẽ
thấy tình người và cuộc sống nơi cảnh thiền môn yên tĩnh này sớm giúp
con lấy lại những gì mình đã đánh mất. Quan trọng hơn hết là con phải
biết tự mình đứng lên.
Đưa tay chỉ ra khu vườn trúc, Người nói tiếp :_ Con nhìn xem, vườn trúc
này đã lớn lên trong sự chắt chiu của khí trời đất nước cùng bao công
sức vun đắp của mấy Thầy trò chúng ta. Có lần Thầy cho chặt đốn hết,
định phá bỏ. Nhưng khi trời đất giao mùa, chỉ sau vài cơn mưa, nó lại
nẩy mầm rồi xanh tươi còn hơn cả trước kia. Con người ta cũng không dễ
dàng bị đánh đổ bởi ngoại cảnh một khi niềm tin và dũng khí vẫn còn đó,
cho đến một lúc nào cũng sẽ đâm cành nẩy lộc trở lại. Bài học về những
cây trúc này đáng để cho ta suy nghiệm về đường tu của mình đấy con ạ.
Có cơn gió vừa thổi đến làm bạt đi vài cụm mây đen từ phía chân
trời. Mênh mông trong làn sương khói giữa núi rừng, những hàng trúc xanh
vẫn cứ vươn lên uyễn chuyễn theo chiều gió lộng. Để tồn tại, mỗi loài
đều có cách thể hịên riêng theo một quy luật tất nhiên của sự sống còn.
Khi cùng sư phụ dạo quanh con đường lên thiền thất, Bảo Lâm chợt ngộ ra
được chơn lý nhiệm mầu về sự sống đó. Cuộc sống của Chú chỉ mới bắt đầu
từ buổi bình minh được trở về bên khu rừng trúc.