Những buổi chiều tàn, khi khách hành hương đã vãn, thì thằng Hoàng
thường tha thẩn một mình quanh các con đường mòn ngoằn ngoèo bên
sườn núi đá lởm chởm đầy những hang hốc. Lúc này cảnh núi rừng mới
thật sự trở lại với vẻ hoang sơ thanh tịnh yên lành. Màu xanh thẩm
của núi đồi trải dài đến ngút mắt, quyện với màu mây trời bàng bạc
trên cao trông như tấm thảm nhung bao bọc mọi cảnh vật nơi này khi
đêm xuống.
Dọc theo triền dốc núi toạ lạc rất nhiều ngôi chùa lớn nhỏ, những
ngôi Tịnh viện, Am thất làm bằng tre lá đơn sơ cũng nằm rải rác
khuất sau mấy rặng cây rừng. Từ chân núi lên đến đỉnh phải vượt qua
hơn ngàn bực thang cấp. Những bực thang này mới được xây dựng vài
năm nay khi Hoà Thượng về trụ trì ngôi tổ đình trên đó. Tổ Đình cũng
vừa sửa sang lại trông bề thế và khang trang hẳn lên, xung quanh có
nhiều di tích mang đậm dấu ấn truyền thống Phật Giáo lâu đời. Khách
hành hương chủ yếu lên đây vãng cảnh, tham quan lễ lạy mấy ngôi bảo
tháp của chư vị Tổ Sư tu hành đắc đạo từ thuở xa xưa từng lưu tích
lại. Hoà Thượng chỉ về đây vào những ngày rằm, lễ lớn để giảng pháp
kéo theo một số Tăng Ni phật tử quy tụ rất đông đảo. Xe du lịch xe
đò đậu san sát dưới chân núi. Lúc này tụi con nít bán hàng rong, bán
quà lưu niệm và cả bán nhang dạo như Hoàng thì tha hồ chạy theo chèo
kéo nài nỉ khách mua cho được một vài bó hương nhỏ.
Hoàng chợt nghe có tiếng chuông vang lên từ một hang động bên kia.
Tiếng chuông nhẹ như làn gió thoảng qua tai, giữa cái nắng chiều
bảng lảng đang khuất dần phía chân trời càng thôi thúc bước chân nó
tiến tới. Dù quanh quẩn nơi ngọn núi này đã lâu nhưng Hoàng chưa bao
giờ dám vào sâu. Nó nghe người ta nói có nhiều vị thầy chuyên tu
thường đến ở trong các hang động đó. Một nơi vắng lặng như thế thì
khách hành hương ít lui tới, hoạ hoằn lắm cũng có người vì cám cảnh
thiên nhiên hùng vĩ hay thích tìm chút thư thái cho tâm hồn nên
mới lạc bước vào. Đối với thằng Hoàng, việc Nó thích đến những chốn
không người này chỉ vì muốn tránh xa mọi sự huyên náo bẩn chật quen
thuộc cứ tái hiện trước mắt hằng ngày. Trong thế giới trẻ thơ bươn
chải như nó cũng lắm cảnh ẩu đả tranh dành lãnh địa khách hàng.
Hoàng không muốn như vậy, nhưng cũng không thể làm gì khác hơn được.
Tần ngần đứng trước một cửa hang động, Hoàng vẫn chưa dám nhìn vào
trong. Mãi khi nghe giọng niệm Phật nho nhỏ hoà cùng tiếng chuông
ngân rất khẻ thì nó mới mạnh dạn đi tới. Hơi e ngại vì cảnh tranh
tối tranh sáng, Hoàng cố mở mắt to ra nhìn và thấy một vị Sư đắp y
vàng đang ngồi niệm Phật chính giữa nhà. Phía trên cái kệ thấp có
đặt bức tượng Phật nhỏ, mà sao không thấy có nhang đèn gì cả. Hoàng
ngập ngừng nhìn nén nhang trầm còn lại đang cầm trên tay. Nén nhang
này nó lấy vốn hơn mười mấy ngàn vẫn chưa bán hết. Nghĩ ngợi một
chút Hoàng liền mở bao lấy ra một cây nhang rồi bật quẹt ga đốt lên
như nó vẫn thường hay giúp khách khi họ hành hương cúng Phật. Hoàng
bước tới thắp cây nhang lên bàn Phật và đặt luôn nén nhang bên cạnh
đó. Xong nó trở lui ra ngồi phía sau, chắp tay nghiêm trang nhìn lên
bàn Phật. Tượng Phật mới uy nghi rạng rỡ làm sao. Mùi hương trầm dìu
dịu, làm nhẹ bớt mọi nỗi suy tư của kẻ trần tục. Vị sư tụng niệm rồi
yên lặng tịnh toạ. Hoàng nhìn vị sư với vẻ cảm kích sâu xa. Chắc
người đã biết có kẻ đột nhập vào đây nhưng vẫn ngồi yên. Hoàng bắt
chước tư thế của vị sư, song chỉ được một chút thì mắt nó đã lim
dim, cơn buồn ngủ kéo đến. Chưa bao giờ Hoàng ngủ nhanh đến thế. Một
giấc ngủ bình yên không bị vấy đục bởi những toan tính vật vã đời
thường.
Hoàng thức dậy khi nghe tiếng chim hót líu lo rộn rã ở ngoài hiên.
No ù đưa mắt nhìn quanh, không thấy vị sư đâu cả. Mùi hương trầm lan
toả thật dễ chịu trong một không gian êm đềm lắng động. Đứng dậy
vươn vai bước ra sân, Hoàng bắt gặp cảnh núi rừng vào buổi sáng thật
tuyệt vời. Từng cụm sương mù phất phơ len lõi trên đỉnh núi, tạo nên
một màng tơ mỏng ôm lấy bầu trời sâu thẩm mênh mông. Còn dưới mặt
đất, những loài thảo mộc xanh như nhung thì tha hồ chen chúc quanh
các thân cây cổ thụ to lớn.. Tiếng gió, tiếng chim và cả tiếng suối
róc rách chảy xuyên qua kẻ núi dìu dặt tạo nên một khúc nhạc rừng êm
ái vui tai. Hoàng chưa từng nhìn thấy một buổi sáng yên tịnh và
thuần tuý thơ mộng như thế này. Đơn giản chỉ vì nó theo chân những
đoàn du khách đến đây khi nắng đã lên cao, cũng chẳng có tâm trí đâu
mà ngắm cảnh trời mây non nước. Hoàng không ngờ mình vừatrải qua đêm
trong ngôi thạch động này, được đắp lên mình chiếc y vàng của vị Sư,
mùi nhang trầm dường như được thắp suốt đêm. Không biết vị Sư có ngủ
không khi nhường chiếc chiếu duy nhất cho nó nằm. Và người đã đi đâu
mất rồi nhỉ?. Nghĩ vậy thôi, vì bây giờ nó phải xuống núi. Hôm nay
ngày rằm, sẽ có nhiều khách hành hương. Hoàng đi quanh mà vẫn không
thấy vị Sư đâu cả. Aùnh nắng đầu tiên đã lọt vào khe động. Núi rừng
đang bước vào một ngày mới. Từng bước chân người rộn rã xuống lên.
Có biết bao niềm tin và ước nguyện từng được khơi dậy ở giữa chốn
tịch nhiên này.
Từ đó mỗi buổi chiều Hoàng thường ghé vào tịnh thất của Sư, có khi
nghỉ lại cả ban đêm. Những lúc vắng khách, nó có mặt ở đây luôn để
phụ Sư chút công việc như quét tước nhổ cỏ xung quanh hang động, rồi
xuống suối xách vài can nước lên. Sư hay để dành phần cơm bánh mà
phật tử hay trên Tổ Đình mang xuống cho. Ngày qua ngày nó càng cảm
mến đức độ của Sư và yêu thích không khí tĩnh lặng trang nghiêm của
thạch động. Thích nhất là nghe Sư nói chuyện. Một thằng bé bán nhang
vô gia cư, lại được Sư chuyện trò thân mật như thâm tình thầy trò,
Người chỉ dạy tận tình cho nó về những điều hay lẽ phải trong cuộc
sống. Những câu chuỵên Phật Pháp, những bài kinh tụng vỡ lòng ít
nhiều cũng giúp cho Hoàng có đôi chút nhận thức sâu xa ý vị ….
Hằng đêm Hoàng thích ngồi nhìn Sư tĩnh toạ dưới ngọn nến lung linh
và khói hương trầm toả ngát. Màu vàng y người đắp cũng sang rực lên
một cách kỳ diệu. Những lúc này Hoàng cũng ngồi thật yên lặng phía
sau, tư tưởng của nó chẳng khác nào như đóm lửa nhỏ nhoi được toát
lên từ một niềm tin, từ lòng cảm khái và biết ơn. Rồi cũng như mọi
lần nó ngủ liền sau đó không lâu trong cảnh đêm tịch mịch của núi
rừng. Thỉnh thoảng trong tiềm thức nó còn nghe cả tiếng chuông ngân
văng vẳng vọng về từ cõi xa xăm.
Một hôm khi Hoàng mang đến một bó hương trầm khác đặt lên kệ Phật
thì Sư bảo :
-Nhang trầm mắc lắm sao con không để bán. Cúng nhang thường cũng
được rồi. Vậy để Sư gởi tiền lại nhé.
_ Dạ thôi bạch Sư. Cũng không bao nhiêu, để con cúng dường cho có
phước. Miễn Sư cho con đến đây thường là được.
Vẻ mặt hiền từ của Sư thoáng chút đăm chiêu. Sư nhìn thằng bé giây
lâu rồi cất tiếng nói:_ Tuần tới Sư xuống núi trở về chùa rồi. Chúng
ta biết có còn nhân duyên gặp nhau nữa không ?
Thằng Hoàng ngơ ngác, cất giọng run run :_ Vậy Sư
không ở đây nữa à?
Sư lắc đầu nói khẻ:_ Sư thích khung cảnh ở đây nên xin Hoà Thượng về
tịnh tu ba tháng. Nay phải trở về chùa lo công việc, mấy chú tiểu
lại sắp đi học. Nếu có dịp Sư cũng sẽ trở lại. Con ráng sống cho
tốt, quý thầy trên Tổ Đình cũng thương con lắm.
Hoàng im lặng, lòng Nó chùng xuống buồn bã mà chẳng biết phải nói gì
đây. Sư chỉ lưu lại đây để tịnh tu ba tháng. Còn nó mãi mãi là thằng
bé bán nhang, dù ở giữa trời đất bao la nhưng lại chẳng có một nơi
chốn để đi về.
_ Hoàng à! Sư gọi khi nó đang quay mặt ra sân với vẻ thẩn thờ- Sư và
con đã có nhân duyên gặp gỡ ở đây. Thấy con hiền lành đôn hậu lại ưa
thích học hỏi, nên Sư cũng có ý định như vậy. Nếu con bằng lòng Sư
sẽ mang con về chùa cho đi học cùng với mấy chú tiểu. Sau này trưỏng
thành con muốn tu hay làm việc gì cũng hơn là ở đây lăn lộn với nghề
bán nhang._ Sư cười thật hiền – con cứ suy nghĩ kỹ đi rồi cho Sư
biết.
Những lời nói của Sư đã mở ra cho Hoàng biết bao là ước vọng. Nhưng
nó vẫn chưa biết phải trả lời Sư như thế nào. Hoàng bước ra sân, đến
ngồi dưới gốc cây tràm trầm ngâm nghĩ ngợi. Về với Sư, lại được đi
học. Nó còn mơ ước gì hơn nữa chứ. Về với Sư nghĩa là nó phải giã
từ cảnh núi rừng bình yên này với lắm cảnh đẹp như tranh, với những
ngôi chùa, những toà Bảo Tháp mà nó mỗi ngày tới lui nhìn ngắm.
Trong cuộc sống hằng ngày, lòng nó đã từng dấy lên một nỗi niềm khao
khát chờ đợi. Và bây giờ nhìn lại quãng đời trải qua cùng nhiều viễn
cảnh sắp tới, Hoàng chợt reo lên nho nhỏ:“ Một ngày nào đó khi ánh
dương tỏ rạng, biết đâu mình sẽ trở lại nơi này. Phải, biết đâu
được. Cuộc đời luôn tiềm ẩn bao điều kỳ diệu đến không ngờ…”
*****************************
Ngôi Chùa hoang dưới chân núi gần năm nay đã có vị Sư
trẻ về trụ trì. Đất bên hông chùa còn một khoảnh rộng, vị Sư cho xây
cất thêm mấy dãy nhà ngang dọc lớn nhỏ. Có ai hỏi thì Sư nói :
_ À! Tôi định mở một lớp học tình thương giúp trẻ con nghèo ở đây
được đến lớp học hành ấy mà. Lại có cả khu nhà Mở để các em bé,
những người buôn bán dạo không nhà cửa khi đêm về có nơi trú ẩn.
Mọi ngưới có vẻ thắc mắc lắm, nhưng Họ chẳng biết gì về vị Sư mới
đến này. Chỉ có quý thấy lớn ở đây thì biết rõ về chú bé bán nhang
dạo của hai mươi năm về trước. Chú bé thường len lén đứng ngoài hiên
nghe Hoà Thượng thuyết pháp. Sau đó, nó theo vị Sư trở về chùa miền
xuôi. Chú bé được vị Sư nuôi ăn học, rồi chú xuất gia, được thầy gởi
đi học các nơi. Khi đã mãn các khóa học, ước nguyện của vị Sư trẻ là
được trở lại nơi này. Thầy muốn làm một điều gì đó để trả ơn cuộc
đời, trả ơn cho một nhân duyên kỳ ngộ của những ngày xa xưa ấy. Mấy
năm trước, khi Sư phụ viên tịch, thầy giao chùa lại cho quý sư huynh
sư đệ, rồi thu xếp một mình lên đây với nhiều dự tính trong lòng.
Thầy vẫn nghĩ ngọn núi này chính là nơi phát tích cho sự nghiệp tu
hành của mình. Bao năm rồi lòng thầy cứ hướng về chốn cũ, nơi có
những mảnh đời mà Thầy từng trải qua. Những cuộc đời cần được ai đó
nâng đở dìu dắt để được tiến xa hơn trong cuộc sống, để được trở về
với bổn tánh thuần chơn muôn thuở.
Chiều chiều, vị Sư thường thả bộ lên ngôi thạch thất nằm bên lưng
sườn núi. Thắp một nén hương trầm, thầy ngồi yên tịnh trước bàn Phật
cho đến khi trời tối hẳn. Thầy đang tưởng nhớ đến vị ân sư khả kính
của mình. Người đã sống trọn đời cho đạo pháp. Người đã đem ánh đuốc
từ bi soi sáng đến cho muôn loài. Nơi đây, thằng bé bán nhang đã đặt
một nén hương cúng dường đầu tiên. Mùi hương trầm ngày ấy đã theo
dòng chuyển biến của thời gian mà lòng thầy vẫn thấy nó thơm ngát
quyện toả đến tận bây giờ. Cảnh núi rừng vẫn thiêng liêng kỳ vĩ để
lòng người trở về, cùng trang trải ân tình một thuở chưa xa...